Unter König Victor EMMANUEL II verbanden sich 1861, zusammen mit Sardinien und Sizilien, die Stadtstaaten der italienischen Halbinsel und Italien wurde eine Nation.

In den frühen 1920ern errichtete Mussolini eine faschistische Diktatur. Die spätere unglückliche Allianz mit Hitler und seiner Nazi-Partei führte zu Italiens Niederlage im Zweiten Weltkrieg.

Im Jahre 1946 wurde eine demokratische Republik gegründet, welche die Monarchie ersetzte. Schon bald folgte in der Geschichte der jungen Republik der ökonomische Aufschwung.

Italien war eines der ersten Länder, welche sich der NATO und der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) anschlossen. Seit dem war es an der Spitze der europäischen Wirtschaft und der politischen Vereinigung. Im Jahre 1999 schloss es sich der Wirtschafts- und Währungsunion an.

Italien hat anhaltene Probleme mit illegaler Einwanderung, organisierter Kriminalität wie der Mafia, Korruption, Arbeitslosigkeit und schleppendem ökonomischen Wachstum. Die niedrigen Einkommen und technischen Standards des Südens stehen noch immer im Kontrast zum wohlhabenderen Norden.